Arkansas

Arkansas mit der Hauptstadt Little Rock gehört zu den südlichen Bundesstaaten der USA. Seinen Namen erhielt der Staat in Anlehnung an den Stamm der Arkansa oder Quapaw, die dieses Gebiet ursprünglich gemeinsam mit den Osagen und den Cherokee bewohnten. Arkansas wird auch als der natürliche Staat – The Natural State – oder als Land der Möglichkeiten – Land of Opportunity – bezeichnet.

Die Fläche des Bundesstaates umfasst etwa 137.002 Quadratkilometer. Im Durchschnitt liegt Arkansas 198 Meter über dem Meeresspiegel. Der höchste Punkt des Bundesstaates ist der 839 Meter hohe Mount Magazine. Der tiefste Punkt mit 17 Metern über dem Meeresspiegel liegt am Ufer des etwa 970 Kilometer langen Ouachita River. Der Fluss entspringt in den Ouachita Mountains und durchfließt Arkansas und Louisiana, wo er schließlich in den Red River mündet.
Im Osten wird Arkansas durch den Mississippi River von seinen Nachbarstaaten Tennessee und Mississippi getrennt. Südlicher Nachbar ist Louisiana. Im Westen grenzt Arkansas an Texas und Oklahoma. Nachbar im Norden ist Missouri.

Der insgesamt etwa 3778 Kilometer lange Mississippi River, dessen Verlauf die östliche Grenze des Staates prägt, fließt heute allerdings häufig abseits seines natürlichen Flussbettes. Der Westen des Staates hingegen wird durch den St. Francis River dominiert. Ein weiterer bedeutender Fluss ist der Arkansas River. Er ist ein rund 2.333 Kilometer langer Nebenfluss des Mississippi River. Er entspringt in den Rocky Mountains und erwächst auf seinem Weg hinab zu den Hochebenen der Great Plains zu einem reißenden Gewässer und mündet schließlich an der Grenze zum Bundesstaat Mississippi in den gleichnamigen Strom.

Die Landschaft von Arkansas besticht durch ihren Mix aus Bergen, dichten Wäldern sowie fruchtbaren Ebenen. Der Nordwesten und Norden des Staates ist Teil des Ozark-Plateaus und der Boston Mountains.
Das Ozark-Plateau, häufig auch Ozark Mountains genannt, ist eine Hochlandregion im Zentrum der Vereinigten Staaten von Amerika. Neben Arkansas erstreckt es sich über die südliche Hälfte Missouris, den Nordosten Oklahomas sowie den äußersten Südosten von Kansas. Obwohl auch als Gebirge bezeichnet, ist das Gebiet eine hoch gelegene, von tiefen Furchen durchschnittene Hochebene mit einer Fläche von nahezu 122.000 Quadratkilometern. Das Ozark-Plateau ist die größte Bergregion zwischen den Appalachen im Osten der USA und den Rocky Mountains im Westen. Zusammen mit den Ouachita Mountains bildet die Ozark-Region die sogenannten U.S. Interior Highlands.
Die Ouachita Mountains sind eine Bergkette, die sich vom Herzen Arkansas bis nach Südostoklahoma erstreckt. In den Ouachitas liegt auch die höchste Erhebung Arkansas’, der Mount Magazine.

Die südlichen und östlichen Arkansas’ werden als Lowlands aber auch als Grand Prairie bezeichnet. Die Region gehört ebenso, wie das flache Delta das Arkansas River zu den fruchtbaren und landwirtschaftlich genutzten Landstrichen des Staates.

Arkansas verfügt über eine Vielzahl natürlicher Höhlen, wie etwa die Blanchard Springs Caverns, eine Tropfsteinhöhle nicht nur von nationaler Bedeutung. Sie gehört zu den eindrucksvollsten und hervorragend erhaltenen Tropfsteinhöhlen der Welt. Sie beherbergt eine Vielzahl an Stalaktiten und Stalagmiten und ihre Formationen und Terrassen wachsen noch immer.

Außerdem weist Arkansas das einzige natürliche Diamantenvorkommen der Vereinigten Staaten auf. Besonderer Anziehungspunkt für Ausflügler und Erholungssuchende ist der Hot-Springs-Nationalpark mit seinem Vorkommen an heißen Quellen, die zum Baden einladen.