South Dakota – The Mount Rushmore State

South Dakota gehört zu den Staaten des Mittleren Westens der USA. Die Hauptstadt ist Pierre. Seinen Namen erhielt der Staat in Anlehnung an die Dakota und Lakota, die ursprünglich in diesem Gebiet beheimatet waren und dort zum Teil noch heute in Reservaten leben.

South Dakota umfasst eine Fläche von etwa 199.905 Quadratkilometern und grenzt im Norden an North Dakota. Nachbarstaaten im Osten sind Minnesota und Iowa. Im Süden grenzt South Dakota an Nebraska und im Westen an Wyoming und Montana. Die durchschnittliche Höhe des Staatsgebietes liegt 670 Meter über dem Meeresspiegel. Die höchste Erhebung South Dakotas ist der Harney Peak mit einer Höhe 2.209 Metern. Der tiefste Punkt – 295 Meter über dem Meeresspiegel – liegt am Big Stone Lake.

Der bedeutendste Fluss South Dakotas ist der Missouri River. Der 4.130 Meter lange Strom teilt den Staat in Ost- und Westhälfte. Während aufgrund fruchtbarer Böden im Ostteil South Dakotas vielfältige Getreidearten gedeihen, wird im Westen des Staates vorwiegend Viehzucht betrieben.
Weitere wichtige Flüsse South Dakotas sind der etwa 475 Kilometer lange Cheyenne, der James und der Big Sioux River. Außerdem gibt es noch den White River. Im östlichen Teil South Dakotas finden sich zudem zahlreiche Naturseen, die während der letzten Eiszeit entstanden sind. Durch die Stauung des Missouri Rivers sind vier große Wasserreservoirs geschaffen worden: der Lake Oahe, der Lake Sharpe, der Lake Francis Case sowie der Lewis and Clarke Lake.

Im Westen des Staates befindet sich der Badlands-Nationalpark, eine durch Erosions- und Denudationsvorgänge entstandene Landschaft. Sie ist geprägt von Canyons, Schluchten, Tälern und scharfen Kämmen. Neben dem Badlands-Nationalpark zieht der Wind-Cave-Nationalpark jedes Jahr zahlreiche Besucher nach South Dakota.
Im Südwesten South Dakotas erheben sich die Black Hills, eine Bergkette, die bis ins nordöstliche Wyoming hineinreicht. Die Black Hills erstrecken sich über eine Länge von etwa 160 Kilometern und eine Breite von bis zu 96 Kilometern. Sie setzen das von den Rocky Mountains ausgehende Bighorn- und Snow-Gebirge fort. Dort findet sich auch der höchste Punkt des Staates, der Harney Peak. Der wohl bekannteste Anziehungspunkt der Black Hills ist das Mount Rushmore National Memorial. Den in den Fels gemeißelten Präsidentenköpfen verdankt South Dakota auch seinen Beinamen „The Mount Rushmore State“.

Die Landschaft im Osten des Staates ist geprägt durch die Great Plains, der Großen Ebene. Dieses etwa 500 Kilometer breite Gebiet erstreckt von den kanadischen Provinzen Saskatchewan, Manitoba und Alberta bis nach Südtexas. Im Norden werden die Great Plains durch den Kanadischen Schild begrenzt, im Süden durch die Küstenebene des Golfs von Mexiko. Die Great Plains umfassen ein Gebiet von etwa 2 Millionen Quadratkilometern.